L’accent est mis, dès le début, sur le caractère patriotique et militaire de la manifestation, afin de témoigner du redressement de la France après la défaite de 1870. Toutes les communes sont concernées. La fête débute par une retraite aux flambeaux le 13 au soir. Le lendemain, les cloches des églises ou les salves annoncent le défilé, suivi d’un déjeuner, de spectacles et de jeux. Les bals et feux d’artifice terminent la journée.
Après l’austérité de la guerre de 1914-1918, Le 14 juillet 1919 est une grande célébration de la victoire. Dans le même esprit, Le 14 juillet 1945 est précédé par trois jours de réjouissances civiques.
Aujourd’hui, le 14 juillet connaît toujours un grand succès. Le traditionnel défilé militaire fait l’objet d’une préparation minutieuse. Partout se déroulent bals, feux d’artifice...
Les présidents de la Cinquième République ont apporté quelques modifications au déroulement de la journée. Pour renouer avec la tradition du Paris révolutionnaire, le Président Giscard d’Estaing a fait défiler les troupes entre la place de la Bastille et la place de la République. Sous la présidence de François Mitterrand, le 14 juillet 1989 a été un moment fort de la célébration du bicentenaire de la Révolution française. En 1994, des soldats allemands de l’Eurocorps participent au défilé sur les Champs-Elysées en signe de réconciliation.
Cette année, cinquantième anniversaire de l'indépendance de quatorze anciennes colonies d'Afrique sub-saharienne, les unités d’anciennes colonies d'Afrique noire ayant mobilisé des troupes lors des deux guerres mondiales ont défilées sur les Champs-Elysées.
Un officier, trois officiers-mariniers et dix-huit stagiaires représentant les 65 centres de la Préparation Militaire Marine (61 en métropole et 4 en outre-mer) ont parcouru les Champs aux côtés de trois autres sections de préparations militaires (air, terre et Bataillon des Sapeurs Pompiers de Paris).
A Lyon, dans l'après-midi du 13 juillet, une prise d’armes a eu lieu sur le cours Franklin Roosevelt. De nombreuses personnalités politiques et militaires assistaient à cette cérémonie. Dans la tribune d’honneur place du maréchal Lyautey, étaient présents, Monsieur Michel Mercier, ministre de l’espace rural et de l’aménagement du territoire, et président du conseil général, Madame Nora Berra, secrétaire d’état chargée des aînés auprès du ministre du travail, des relations sociales, de la famille et de la solidarité, Monsieur Jacques Gérault, préfet de la région Rhône-Alpes, préfet du Rhône, Monsieur Gérard Collomb sénateur maire de Lyon, Monsieur le général de corps d’armée Xavier Bout de Marnhac, gouverneur militaire de Lyon, commandant la région terre sud-est et officier général de la zone de défense sud-est et Monsieur le général de division Jacques Grandchamp, commandant la région de gendarmerie de Rhône-Alpes, et la gendarmerie pour la zone de défense sud-est.
Deux sections de seize stagiaires réunissant la Préparation Militaire Marine de Lyon et de Vienne, commandées par le capitaine de frégate de réserve Jean-Luc Logel, officier départemental de la délégation rayonnement de la marine en région méditerranée, ont défilé auprès des troupes de la Gendarmerie, du 7ème régiment du matériel (7e RMAT) de Lyon, du 3ème régiment médical (3ème RMED) du Camp de La Valbonne (Ain), de la base aérienne 942 Lyon Mont-Verdun, du centre de formation de la police nationale (CFPN) de Chassieu et des légionnaires du 1er régiment étranger de cavalerie (1er REC) d'Orange (Vaucluse) et du 4ème régiment étranger (4ème RE) de Castelnaudary (Aude). Puis les troupes motorisées ont remplacé les troupes à pieds avec le peloton motocycliste du Groupement de gendarmerie départementale du Rhône, le 1er régiment de Spahis de Valence (Drôme), le 68ème régiment d’artillerie d’Afrique basé à La Valbonne (Ain), le 28ème régiment de transmissions du groupement interarmées des actions civilo-militaires d’Issoire (Puy de dôme), la Police municipale et le Service départemental d’incendie et de secours du Rhône (SDIS).
La PMM de Lyon a également participé au défilé le 14 juillet à Vienne.